Becherovka: Il Liquore delle Erbe di Karlovy Vary

La Becherovka è molto più di un semplice liquore: è una tradizione, un patrimonio culturale della Repubblica Ceca e una delle eccellenze della storica città di Karlovy Vary. Nata nel 1807, la Becherovka ha saputo mantenere il suo carattere distintivo e la sua miscela segreta di erbe e spezie, facendosi apprezzare da generazioni di appassionati e viaggiatori. Conosciuta anche come “Třináctý pramen” o “Tredicesima fonte,” in riferimento alle sorgenti termali della città, la Becherovka è profondamente legata al territorio che la produce.

Le Origini: Un Liquore nato come Rimedio

La storia della Becherovka comincia nel XVIII secolo, in una piccola bottega di Karlovy Vary. Josef Vitus Becher, noto commerciante e distillatore, coltivava una grande passione per le erbe e i rimedi naturali. Questa passione lo spinse a sperimentare con erbe, radici e spezie, nella speranza di creare un liquore dalle proprietà digestive. La sua conoscenza nel campo delle erbe lo portò a conoscere il dottor Christian Frobrig, medico del principe Maximilian von Plettenberg, in visita a Karlovy Vary per cure termali. Si dice che Frobrig e Becher passarono lunghe ore a discutere delle proprietà curative delle erbe e a formulare ricette. Alla partenza del dottore, Frobrig lasciò a Becher un’importante ricetta, che quest’ultimo perfezionò negli anni successivi fino a dar vita a quello che sarebbe diventato l’antenato della Becherovka, chiamato inizialmente “Inglese amaro.”

La Ricetta Segreta

La vera particolarità della Becherovka risiede nella sua ricetta segreta, un segreto custodito gelosamente per oltre due secoli e conosciuto oggi da pochissime persone. La ricetta prevede l’uso di ben 32 tipi di erbe e radici accuratamente selezionate, mescolate con acqua termale di Karlovy Vary e zucchero naturale. Questa combinazione conferisce alla Becherovka un sapore unico, con note che vanno dal dolce all’amaro, che la rendono ideale sia per essere gustata pura, fredda, sia come base per cocktail. L’azienda stessa mantiene il segreto come parte integrante del fascino del liquore, e all’interno dello stabilimento produttivo sono solo due le persone che conoscono tutti i dettagli della miscela.

Il Processo di Produzione

La produzione della Becherovka segue un processo tradizionale che ha subito poche variazioni nel corso del tempo. Il processo inizia con la macerazione delle erbe e delle spezie in alcol, a cui si aggiunge poi acqua termale locale e zucchero naturale. La miscela viene quindi lasciata riposare in grandi serbatoi di quercia, dove il liquore acquisisce il suo sapore caratteristico. Questo periodo di affinamento dura circa due mesi, durante i quali gli ingredienti si amalgamano e le note aromatiche si equilibrano, garantendo un gusto perfettamente bilanciato.

Un’Icona nel Tempo: La Bottiglia Verde

La bottiglia della Becherovka, dalla forma piatta e il caratteristico colore verde, è riconoscibile ovunque. Questo design iconico, introdotto per la prima volta nel 1866, è diventato un simbolo del liquore. L’idea di una bottiglia verde e piatta venne a Josef Becher come un modo per distinguere la sua creazione dagli altri liquori presenti sul mercato. Nel 1907, questo design venne ulteriormente perfezionato e adottato ufficialmente come standard. Ancora oggi, la Becherovka si presenta con questo design iconico, una scelta che rende il prodotto immediatamente riconoscibile anche sugli scaffali internazionali.

Il Museo di Jan Becher: Un Viaggio nella Storia

Per chi desidera approfondire la storia della Becherovka, il Museo di Jan Becher a Karlovy Vary è una tappa obbligatoria. Situato nella prima fabbrica del liquore, il museo offre ai visitatori un viaggio nella tradizione, con reperti storici, strumenti di distillazione e documenti originali. La visita si conclude con una degustazione di diverse varietà di Becherovka, un’esperienza che permette di apprezzare a pieno le sfumature del gusto e le diverse interpretazioni del liquore. I visitatori hanno l’opportunità di degustare la Becherovka originál, la variante più classica, ma anche altri prodotti che variano in sapore e intensità.

L’Evoluzione e l’Influenza della Famiglia Becher

La Becherovka rimase nelle mani della famiglia Becher per oltre un secolo, durante il quale la formula originale fu tramandata e custodita con cura. La famiglia Becher, tuttavia, non fu esente da vicende travagliate. Hedda Becher, ultima discendente della famiglia a conoscere la ricetta, assunse la guida dell’azienda nel 1941, durante un periodo molto difficile segnato dalla guerra e dalla divisione dell’Europa. Con grande determinazione, Hedda riuscì a mantenere viva la produzione, anche se dovette affrontare la nazionalizzazione forzata del liquore sotto il regime comunista. Dopo la guerra, Hedda si trasferì in Germania e cominciò a produrre una versione “identica” della Becherovka per il mercato occidentale.

I Modi di Gustare la Becherovka

La Becherovka è un liquore molto versatile e offre diverse possibilità di consumo. Il modo tradizionale di gustarla è pura e fredda, poiché il freddo ne esalta il sapore erbaceo e riduce leggermente la percezione dell’alcol. Tuttavia, nel corso degli anni, la Becherovka è diventata anche un ingrediente molto apprezzato per la preparazione di cocktail. Uno dei cocktail più famosi è il “Beton,” un mix di Becherovka e acqua tonica, creato negli anni ’60 in occasione dell’Esposizione Universale di Montréal. Il Beton è semplice da preparare, ma il suo sapore è unico e rinfrescante. Altri abbinamenti comuni includono la Becherovka con Coca Cola o succo di frutta, combinazioni che esaltano le note speziate e dolci del liquore.

La Becherovka Oggi

Oggi la Becherovka è conosciuta e apprezzata a livello internazionale, distribuita in oltre 35 paesi. Nonostante le sfide e i cambiamenti storici, la Becherovka ha saputo mantenere intatto il suo fascino originale, conquistando il palato di chi cerca un liquore dalle radici antiche e dal gusto autentico. Nel 1999, l’azienda ha ripreso il controllo della produzione, confermando la Becherovka come un prodotto autentico e unico, proprio come voleva la famiglia Becher.

Un’Eredità da Gustare

La Becherovka rappresenta molto più di un semplice liquore alle erbe. È una testimonianza della tradizione e dell’innovazione ceca, un simbolo di resilienza e di passione per le erbe e il buon gusto. Ogni sorso di Becherovka racconta una storia antica di Karlovy Vary, di segreti tramandati e di sapori perfettamente bilanciati. Gustarla significa entrare in contatto con la storia, con la cultura e con un territorio che ha fatto dell’arte della distillazione un punto di eccellenza.

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